Elfriede Jelinek sinh ngày 20 tháng Mười 1946 tại thành phố Murzzuschlag, vùng đất Styria thuộc Áo quốc. Cha, gốc Do Thái - Tiệp Khắc, là một nhà hóa học, làm việc trong ngành sản xuất kỹ nghệ quan trong có tính chiến lược, nhờ vậy mà thoát vụ bách hại trong thời kỳ Đệ Nhị Thế Chiến. Mẹ thuộc một gia đình quyền quí sang trọng tại thành phố Vienna, nơi bà lớn lên và đi học. Ngay từ nhỏ, bà đã theo học dương cầm, đàn organ, sáo, và tiếp tục học về soạn nhạc tại Học Viện Âm Nhạc Vienna. Sau khi học xong trung học tại trường Albert, vào năm 1964, bà học về kịch nghệ, sử học về nghệ thuật tại Đại Học Vienna trong khi tiếp tục học nhạc. Vào năm 1971 bà qua kỳ thi tốt nghiệp về đàn organ tại Học Viện Âm Nhạc.

Elfriede Jelinek